Comment piloter les réseaux électriques pour les rendre plus robustes, plus fiables et plus facilement interprétables ? C’est l’une des questions essentielles abordées lors de la 16e édition de l’Event Smart Energy, organisé les 27 et 28 août dernier sur le Campus Energypolis de Sion. Une dizaine d’experts du domaine ont transmis leurs expériences. L’intelligence artificielle (IA) était bien entendu au cœur des discussions, en tant qu’outil incontournable au pilotage des productions et consommations d’énergie. Elle va notamment servir à agréger les données de milliers de petites installations productrices d’énergie partout dans le pays.
Le professeur EPFL Christophe Ballif a ouvert l’Event Smart Energy par une keynote durant laquelle il a fait un point, résolument optimiste, sur la transition énergétique mondiale. Au niveau suisse, il constate une baisse de l’installation de panneaux solaires, liée aux incertitudes ambiantes autour des tarifs de reprise de l’énergie. « Il faut garder à l’esprit qu’on fait cela pour sauver le monde, pas pour faire du bénéfice », note-t-il.
Il pointe aussi des défis techniques bien réels, notamment liés à la forte pénétration du solaire dans le réseau. « Il y a un vrai risque de surproduction à la mi-journée, ainsi que des enjeux de cybersécurité. Le risque technique augmente si l’on n’est pas capable de bien contrôler cette production. » Une meilleure coordination entre les acteurs du réseau devient alors indispensable. « On compte environ 600 gestionnaires de réseau de distribution en Suisse, ce qui rend la situation assez compliquée à orchestrer. » Pour lui, l’avenir appartient à un système plus flexible, capable d’absorber les excédents de production.
Vendredi matin, Katrin J. Yuan a montré que l’intelligence artificielle entretient une relation à double tranchant avec l’énergie. Elle peut aussi bien alourdir la facture électrique mondiale que contribuer à l’alléger. « Ce n’est pas l’IA contre l’énergie. L’IA est un amplificateur, du problème ou de la solution, selon la manière dont nous la gouvernons », a-t-elle résumé, avant d’insister sur le fait que l’avenir énergétique ne se jouera pas sur le terrain technologique, mais sur celui de la gouvernance, de la transparence et de la coopération internationale.
Qui pilote vraiment les systèmes basés sur le cloud ?
Marc Sommer, responsable de l’unité Énergie chez Softcom, a pour sa part alerté les gestionnaires de réseau de distribution sur un angle mort : la multiplication des équipements décentralisés — photovoltaïque, batteries, bornes de recharge, pompes à chaleur — s’accompagne d’applications et de clouds qui permettent de piloter leurs installations à distance, sans leur accord. Une diversité de fournisseurs qui n’est qu’apparente. « Cent fournisseurs ne font pas cent indépendances de défaillance, si leurs commandes finissent par passer par les mêmes trois ou quatre portails. »
La suite de la matinée a permis de présenter le quotidien de Nant de Drance, l’une des installations majeures en Suisse dédiée à la flexibilité du réseau. Cette centrale de pompage-turbinage fonctionne comme une immense batterie de 20 GWh, capable d’alimenter plus de 4’000 ménages sur un seul remplissage. En 2025, le volume exploité a atteint 1 TWh, soit l’équivalent de près de deux fois le parc de véhicules électriques suisse. Son cœur d’activité se situe entre avril et octobre, quand la production solaire est la plus importante, imposant des cycles journaliers de turbinage le matin et le soir, et de pompage en journée. « L’un des défis majeurs pour Nant de Drance est la disponibilité de la centrale », explique son directeur Jeremy Urech. Contrairement à une installation classique, chaque opportunité manquée constitue une perte directe nette qui ne pourra pas être compensée, un enjeu de taille face à des charges annuelles proches de 91 millions de francs.
Franziska Megert d’Enalpin et Karl Werlen, de Misurio, ont ensuite présenté la mise en place concrète d’une « FlexFabrik », qui se présente sous la forme d’une grande batterie de stockage, installée à l’entrée de la vallée de Saas. Cette dernière offre davantage de flexibilité au gestionnaire de réseau, et a pu compter sur le savoir-faire de la PME valaisanne Misurio pour sa mise en œuvre.
L’importance cruciale des données
Lors de la table ronde organisée en fin de matinée et animée par le journaliste Jonas Schneiter, quatre experts ont discuté de la transformation du pilotage du réseau électrique, qui se joue désormais à la seconde plutôt qu’à la semaine. François Maréchal (prof. EPFL Valais) a souligné l’émergence de milliers de petits producteurs et consommateurs, comme les voitures électriques ou les bâtiments, qui pourraient être mobilisés comme des batteries à l’échelle du quartier. Ben Gemsjäger (Siemens) a cité des exemples européens concrets, notamment l’Allemagne qui intègre déjà les petites installations depuis 2024, tout en pointant le manque de logiciels adaptés comme les systèmes SCADA de nouvelle génération.
Benoît Martinet (FMV) a rappelé que les grands aménagements hydrauliques, comme Nant de Drance, restent indispensables pour garantir la stabilité du réseau, en complément du décentralisé. Nicolas Varone (OIKEN) a présenté quant à lui les avancées concrètes de son entreprise, qui pilote déjà 4 mégawatts de flexibilité via une centrale virtuelle, un chiffre qui devrait atteindre 19 mégawatts d’ici la fin de l’année.
Les quatre intervenants ont convergé sur l’importance cruciale des données, notamment via le renouvellement des compteurs, pour permettre une gestion plus fine et en temps réel du réseau. Enfin, tous ont rappelé que l’utilisateur final reste au centre des décisions et qu’il faudra privilégier des solutions simples et compréhensibles, notamment à travers des tarifs clairs.
Une 17e édition d’ores et déjà annoncée
Près de 180 personnes ont participé à cette 16e édition de l’Event Smart Energy, organisée par la Fondation The Ark et CleantechAlps, avec le soutien de FMV, l’EPFL Valais, Siemens, OIKEN, le Service valaisan de l’énergie et la HES-SO Valais-Wallis. La 17e édition est d’ores et déjà annoncée pour les 26 et 27 août. Le programme sera annoncé au début de l’année prochaine.
Informations complémentaires : www.evensmartenergy.ch
